불교 재소자포교 현주소
“도움 안된다” 기피
불교교정인연합 2750명 활동 앞장
법과 질서로부터 일탈된 행동으로 인해 사회에서 퇴출된 재소자. 이들이 전국 44개의 교도시설에서 형을 마친 후 또다시 범법행위를 저지르는 비율이 70%를 웃돌고 있는 게 우리사회의 재소자 교화 현실이다. 때문에 개신교, 가톨릭 등 기독교계는 재소자들이 정상적인 사회 구성원으로 돌아올 수 있도록 교단 차원에서 교화에 나서며 ‘소외되고 어두운 곳에 희망을 비춘다’는 종교적 사명을 다하고 있다.
그러나 불교계는 일부 뜻 있는 스님과 포교사를 중심으로 포교가 이뤄지고 있을 뿐, 종단이나 교구차원의 지원은 전무한 실정이다. 그나마 지역 교도소 종교위원으로 위촉된 스님들 가운데 일부는 등록만 했을 뿐, 법회조차 참석하지 않는 등 포교활동에 무관심해 오히려 재소자 포교의 걸림돌이라는 빈축을 사고 있다.
사정이 이렇다 보니 재소자들을 위한 법회가 형식적으로 진행되거나 법회에 참석하는 재소자 수도 개신교의 절반 수준을 벗어나지 못하고 있다. 특히 일부 교도소의 경우 법회를 담당할 스님이 없어 불교 담당 교도관이 직접 인근 지역의 사찰을 찾아 스님을 초빙하는 일이 빈번하게 발생하고 있다. 따라서 불교 담당 교도관들은 대부분의 업무를 법회를 맡아줄 스님을 찾는데 시간을 보내 정작 중요한 업무를 놓치고 있다며 불만을 토로하고 있다.
호남지역의 A 교도소 불교 담당 ㅂ 교도관은 “교화위원으로 6명의 스님들이 위촉돼 있지만 법회에 참석하는 스님들이 없어 종교행사 자체를 할 수 없는 실정”이라며 “앞으로 불교 종교활동 시간을 어떻게 진행해야 할 지 걱정”이라고 실상을 밝혔다.
불교의 재소자 포교는 종단은 물론 대다수 스님들이 ‘나 몰라라’ 하고 있는 가운데 일부 스님과 포교사, 불교교정인연합회의 자발적 활동으로 그나마 명맥을 유지하고 있다. 전국 4개 지부 42개 지회 2750여 명의 회원으로 구성된 불교교정인연합회(회장 오희창)는 매월 정기법회를 열고, 자체 회비로 불우 재소자들의 영치금을 마련하는 등 재소자 포교에 앞장서고 있다. 또 제주불교연꽃모임(회장 이안숙)과 불교여성개발원(원장 이인자) 회원들은 경전 공부, 심리 상담, 미술치료 등 다양한 프로그램을 이용해 재소자 포교에 나서고 있다. 특히 1990년 발족해 올해로 13년째 활동을 이어오고 있는 제주불교연꽃모임은 일일찻집 이익금으로 자매결연을 맺은 재소자들에게 영치금을 지원하거나, 초파일을 맞아 제주 교도소 전 재소자들에게 단주를 보시하는 등 다양한 포교활동을 펼치고 있다. 이외에 포교사단 소속 157명의 포교사들이 전국적으로 활동하고 있으며, 일부 재가불자들이 팀을 꾸려 포교에 나서고 있다.
26년째 재소자 포교에 전념해온 대전 혜명정사 혜명 스님은 “재소자 포교는 일반인들을 포교하는 것과 달리 재소자의 심리를 연구하고 이를 통해 새롭게 교화하는 전문성이 요구되는 부분”이라며 “종단은 전문인력은 양성하는 데 앞장서야 한다”고 종단의 역할을 주문했다.
권오영 기자
oyemc@beopbo.com
<2003-08-20/718호>
입력일 : 2004-08-10 16:05
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