⑤ 여성출가자 관련 연구 현황
국내, 차별 부조리 연구 … 해외, 위상 제고 주력
우리나라의 여성 출가자에 대한 연구는 약 30년의 역사를 갖고 있다. 여성 출가자에 대한 연구가 논문으로 처음 제시된 것이 1960년대. ‘정업원의 치폐와 위치에 대하여’(현창호,1961), ‘여말선초의 불교와 여성’(유교성,1965), ‘이조 전기의 불교와 여성’(유원동,1968) 등 역사연구 가운데 부분적으로 다뤄지는 것으로 여성 출가자에 대한 연구가 시작됐다.
<사진설명>최근에는 세계 각국의 여성출가자 현황을 담은 책이 주류를 이루고 있다. 사진은 비구니 승단의 현재와 티베트-일본-미국 등에서 활동하는 비구니 스님들의 일생을 실은 책들이다.
‘비구니 팔경계’등 차별근거 파헤쳐
그러나 양적으로나 질적으로 논의들이 활발해지지 못했고 1980년대 후반부터 기존 남성 중심적 관점에서 벗어난 연구들이 나왔다. 대표적인 연구자가 이영자 교수와 해주 스님이다. 이때부터 ‘여성학’적 관점의 연구들이 나왔으며 여성 출가자 문제도 연구과제로 관심을 모으기 시작했다. 이 때 주로 ‘비구니 팔경계’나 ‘변성성불론’ 등 여성출가자의 지위와 직접적으로 관련된 주제가 연구논문으로 발표됐다. 그 뒤 1990년대까지 간간히 명맥을 유지하는 정도로 연구가 이뤄지다가 2000년에 들어서면 이 주제에 대한 연구에 불이 붙기 시작했다.
지금까지 우리나라에서 출간된 여성 출가자 관련 서적은 대부분 법문집이나 교리해설 등에 대한 것이었으며 작년까지만해도 여성 출가자만을 주제로 연구, 정리한 책은 없었다.
한국의 여성 출가자에 대한 현황을 알 수 있는 가장 좋은 책은 본각 스님이 대표로 있는 중앙승가대 한국비구니연구소에서 올해 8월에 발간한 ‘한국 근현대 비구니 자료집’. 우리나라에서 수 십 년간 발표된 비구니와 여성불교 관련 논문과 기사 등을 모두 수록해 유용할뿐 아니라 실질적으로는 유일한 자료집 이기도 하다.
이밖에도 불교여성개발원에서 간행한 ‘불교여성학 논저 목록집’도 국내외 불교여성학 관련 연구상황을 보여주는 자료집이다. 이 책은 목록을 통해 해외 연구 동향을 파악할 수 있는 장점이 있다.
미국을 중심으로 이뤄지고 있는 여성 출가자에 대한 연구는 우리나라보다 긴 역사를 가지고 있다. 일본과 미국 등에서 이뤄진 초기연구는 출가자와 재가자를 포함하는 일반적인 ‘불교 여성’에 대한 연구가 주류를 이루었다. 초기 교단에서 여성은 어떤위치를 차지하는가, 석가모니 부처님은 여성수행자에 대해 어떤 입장을 취했으며 그 이유는 무엇인가 등이 연구됐다.
각국 출가자 현황 보고 중심
‘불교여성학 논저 목록집’을 정리한 조승미 씨는 “서양의 연구 주제는 불교가 성차별적인가 아닌가에 대한 원론에서 시작해 점차 구체화되는 추세”라며 “최근에는 주제가 심화돼 비구니 수계문제 등 승단 상황에 대해 참여자 스스로 자신의 경험을 전하고 이에 대한 해결을 모색하는 방향으로 나가고 있다”고 설명했다. 즉 경전에 국한한 연구보다는 그간 연구가 이뤄지지 않던 국가의 여성 출가자의 현실을 고발하거나 묻혀져서 알려지지 않았던 훌륭한 여성수행자를 발굴, 소개하는 ‘불교여성운동’이 최근의 추세라는 것이다. 이런 경향을 가진 연구들은 주로 여성불교도 대회 등 모임에서 발표되는데 책으로 묶여져 일반인들에게 소개되고 있다.
공선림 기자 knw@beopbo.com
<2003-09-24/723호>
입력일 : 2004-08-10 16:05
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