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<`천사(1004)의 날'을 아시나요>
[연합뉴스 2004-10-03 05:42]
(서울=연합뉴스) 강훈상기자 = 10월4일을 숫자로만 풀어 써보면 `1004'(천사)가 된다.
10월4일은 바로 `천사의 날'로 백혈병(혈액암)을 앓고 있는 어린이들에게는 특 별한 날이다.
널리 알려지지 않았지만 올해로 다섯번째 맞는 천사의 날은 국내 어린이 질병 사망원인 1위인 백혈병 소아암을 앓고 있는 `어린 천사'들을 위한 날이다.
2000년 당시 이만섭 국회의장과 여야의 몇몇 국회의원이 뜻을 모아 백혈병 소아 암 어린이의 생명을 온 국민이 지켜주자는 뜻에서 천사의 날로 정했다.
소아암이란 만 13세 이하 어린이에게 걸리는 암을 일컫는 것으로, 암세포가 혈 액 속에 떠돌아 다니면 흔히 백혈병으로 부르는 혈액암이 되고 다른 곳에 암세포가 분포하면 악성림프종, 뇌종양, 골육종 등을 일으킨다.
소설이나 영화 속에서 시한부 인생을 사는 비운의 여주인공이 흔히 걸리는 것으 로 알려진 백혈병의 실체는 그렇게 `낭만적'이지 않다.
백혈병은 소아암 가운데 35∼40%를 차지할 정도로 가장 높은 비율을 차지하고 있다. 현재 국내에서 소아암으로 투병하고 있는 어린이는 2만5천여명에 이르고 해마 다 600여명의 어린이가 소아암으로 세상을 떠난다.
소아암 치료는 수년간 항암치료나 골수이식을 해야 돼 치료하는데 수천만원에서 많으면 억대의 돈이 많이 필요하지만 우리나라는 백혈병만 정부보조를 받을 수 있다.
백혈병에 대한 정부보조도 각 보건소를 통해 1인당 1천만원씩 지원되며 이 조차 도 연간 25억원이 책정돼있을 뿐이다.
장기간 치료가 필요해 가족들도 지쳐 치료를 포기하는 경우도 종종 있고 항암치 료 때문에 머리가 빠지고 체중이 급격히 빠지는 등 어린이들의 몸 뿐 아니라 마음마 저 상처를 줄 수 있는 병이 바로 소아암이다.
소아암은 치료를 견디기 힘든 4∼5세 이하에서도 자주 발생하고 출생할 때부터 암에 걸리는 유아까지 있어 치료에 더욱 애를 먹는다.
올해 천사의 날은 한국백혈병소아암협회 주최로 2∼3일 1박2일간 한국민속촌에 서 전국 23개 병원의 소아암환자와 가족 400여명이 모여 장기자랑과 공연을 즐기며 즐거운 한때를 보냈다.
올해는 처음으로 `희망천사' 상을 제정해 소아암을 이겨내고 사회에서 뛰어난 활동을 펼치고 있는 김남균(26. 세브란스병원 소아과 전공의)씨 등 4명이 희망천사 로 선정됐다.
hskang@yonhapnews.net (끝)
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