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◇ 집중력 탓만 말고 안과검사
이 병은 난독증의 일종으로, 검안에서 이상이 없는데도 글씨가 흐리거나 겹쳐 보인다. 얼렌(Irlen) 박사가 이런 현상을 최초로 발견하였으며, 미국에서는 인구의 12 ~ 14%가 앓고 있다. 한국에서는 3년 전부터 이병에 대한 연구가 시작되어 아직 환자 수는 파악하지 못하고 있지만 미국과 비슷할 것으로 추산한다.
동작·형태·위치 등을 인지하는 시신경세포가 작거나 불완전한 것이 원인으로 추정되고 있다. 시각적 정보가 망막을 거쳐 대뇌로 전달될 때 특정 빛의 파장에 과민하게 반응한다는 것이다. 이 때문에 형광등이나 밝은 햇빛이 비칠 때 심해지기도 한다. 국내 한 연구팀이 얼렌증후군 환자 11명과 다른 원인의 난독증 환자 5명을 조사한 결과 증상이 약간 달랐다. 얼렌증후군 환자는 문장이 겹쳐 보이거나(72%), 문장 줄이 바뀔 때 잘 찾지 못하고(46%), 책을 오래 보면 눈이 아프거나 흐려 보이는(27%) 증상이 많았다. 다른 난독증 환자는 오래 볼 때 흐릿해지고(100%), 읽은 곳을 또 읽고(60%), 눈이 피로해지는(40%) 증상을 호소했다.
아이가 글을 읽을 때 눈이 아프다거나 또래보다 책 읽는 속도가 느리면 집중력 탓으로만 생각하지 말고 안과 검사를 받아봐야 한다. 큰 병원 안과에서는 읽기·쓰기 속도 및 시각적 스트레스에 반응하는 정도를 측정해 얼렌증후군 여부를 진단한다.
◇ 색조 렌즈 안경으로 교정
아직 뚜렷한 치료법은 없지만 색조렌즈 안경을 착용하면 글씨를 쉽게 읽을 수 있다. 연구팀이 얼렌증후군 환자 25명에게 색조렌즈 안경을 쓰게 한 뒤, 읽는 속도와 만족도를 조사했다. 환자 8명(32%)은 청색계열의 렌즈를 사용했고 4명(16%)은 회색계열을 썼으며, 그 외에도 황색·적색 등 다양한 색조렌즈를 사용했다.
환자들의 읽기 속도는 안경 착용 전 분당 82.72글자에서 안경 착용 후 101.84글자로 늘었고, 환자들의 "읽기가 편하다"는 만족도는 4.08점(5점 기준)이었다. 색조렌즈 안경은 눈의 스트레스를 유발하는 특정 빛의 파장을 걸러주는 효과가 있으므로, 정확한 안과검사를 통해 자신에게 맞는 색의 렌즈 선택이 중요하다.
발췌 : 2012.10.31 / 헬스조선 한희준 기자
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