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死者의 시세포로 시력회복 가능
죽은 사람의 눈에서 채취한 세포를 이용한 시각장애인의 시력회복이 머지않아 가능해질 것이라고 연구진이 시사했다는 내용을 영국 BBC방송이 1일 보도했다고 한다.
'줄기세포 이식의학'지 보도에 의하면, 사망한 사람의 눈에서 채취한 세포가 시력을 완전히 잃은 쥐의 시력을 일부 회복시킨 것으로 나타났다고 한다. 영국 UCL 연구팀은 사람에게도 비슷한 결과를 기대할 수 있으리라고 말했다. 그러나 아직은 사물을 인식할 수 있는 정도의 시력 회복일 뿐이라고 밝히고 있다. 3년 이내에 인간에 대한 실험을 시작할 것이라고 덧붙였다.
각막이식을 통한 시력회복과는 달리, UCL 안과연구소는 사람의 눈에서 분쇄아교세포(Muller glia cells)라는 특수 세포를 추출해내는 연구에 성공한 것이다. 이 세포는 다른 특정 세포로 전환될 수 있어 시력과 관련된 질병 치료에도 유용할 수 있다고 한다. 이 세포는 망막에서 빛을 추적하는 간세포로 변환될 수 있다는 것이 실험 결과 입증됐다는 것이다. 시력을 잃은 쥐에 이 간세포를 이식한 결과 시력이 일부 되살아났으며, 뇌 스캔 결과 눈과 뇌 사이의 전기신호의 약 50%가 회복되었다고 밝혔다. 이 정도라면 글을 읽거나 TV를 볼 수는 없어도 움직임이나 방 안의 테이블을 인식하고 주전자와 컵을 식별할 수 있어 스스로 차를 마실 수도 있는 등 삶의 질이 향상되리라고 한다.
그러나, 분쇄아교세포는 손쉽게 구할 수 있는데다 연구도 쉬워 전망이 밝지만 면역 반응을 일으키는 항원을 나타내는 문제가 있다고 밝히고 있다. 이는 다른 장기 이식과 마찬가지로 이식된 세포에 대한 거부반응이 일어날 수 있음을 의미한다. 따라서 인간에 대한 실험을 시작하기 위해서는 먼저 세포를 의학치료용으로 만들 수 있어야 하며, 그를 위해 약 3년 정도의 시간이 필요할 것으로 보고 있다.
발췌 : 뉴시스 유세진 기자 2014/02/02
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